Qui dit ouest américain dit forcément routes mythiques et la route 66 en fait indéniablement partie ! Vouée à disparaitre il y a quelques années elle a été en partie sauvée par des passionnés. Je vous propose donc ici trois villes complètement typiques de cette route comme on pouvait en trouver à l'époque. Un véritable voyage dans le temps !

On reprend la route direction le premier parc national de ce road trip, et pas n'importe lequel, Grand Canyon !
Situe au nord de l’Arizona, le Parc National du Grand Canyon est l’un des plus anciens des Etats-Unis, puisqu'il a été créé en 1908 et est inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité depuis 1979.
Ses roches creusées par le fleuve Colorado, dont les plus anciennes datent d’il y a 1,7 milliard d’années, se sont façonnées au fil du temps, pour aboutir à cette configuration du site et à ces paysages vertigineux absolument uniques. Le lieu surprend par son gigantisme, mais aussi par le calme qui y règne.
Les couleurs des roches évoluant selon la position du soleil, n'hésitez pas à venir à plusieurs moments de la journée (lever du soleil, journée et coucher du soleil) pour apprécier ses différentes nuances.
Niveau visite : La rive Sud (South Rim) est à privilégier car elle offre de splendides vues sur la rive Nord, plus découpée. Mather Point est le point d’observation le plus fréquenté du site. Au Sud, voir les nombreux points de vue sur la Highway 64, au Nord, ne pas manquer le Bright Angel Point et le Point Imperial. Des randonnées, sorties en rafting ou survols en hélicoptères sont également possibles pour profiter de différents points de vue sur le canyon.
Conseil : Si vous effectuez ce road-trip n'hésitez pas à prendre le pass pour les parcs nationaux (valable 1 an) car cela sera rentabilisé à partir du deuxième parc visité !

On continue la découverte des canyons direction : Antelope Canyon. Situé à proximité de Wahweap, et à l’ouest du lac Powell, il se situe en réalité sur un territoire Navajo. L’érosion et le vent ont creusé dans le grès cette crevasse étroite et très profonde, créant ces vagues de roches qui s’enroulent vers le ciel. Des puits de lumière jouent sur les changements de couleur des parois, illuminées quand le soleil est à son zénith. L’heure idéale pour les photographes mais les autres visiteurs seront également sous le charme de ce lieu.
Ce site aux couleurs insoupçonnées, géré par les Navajos, ne se découvre qu’avec un de leurs guides en partie parce que des pluies inattendues peuvent rapidement l’inonder. On accède au site en 4X4 ou à pied, et les visites durent environ 1h.
Pour la petite histoire cette réserve, est la plus vaste des Etats-Unis, puisqu'elle s'étend sur une superficie équivalente à la Suisse. Baptisé Navajoland, aussi surnommé le « 51ème Etat fédéré » des Etats-Unis, elle abrite aujourd'hui la moitié des 300.000 membres de la nation navajo.
Pour visiter Antelope Canyon, il vous faudra réserver à l'avance votre créneau de visite auprès de Antelope Canyon Tour, car le nombre de visiteurs est limité afin de préserver le lieu !

Direction maintenant un nouveau parc mythique situé lui aussi dans la réserve Navajo : Monument Valley. Pour visiter au mieux ce site, l’idéal est de passer la nuit sur place pour contempler les jeux de lumière sur les reliefs et assister au coucher et lever de soleil. L’hôtel "The View" offre la vue la plus exceptionnelle. Pas très loin, le "Goulding’s" est la plus vieille implantation hôtelière. John Ford y séjournait régulièrement. Plus abordable le camping de "Mitten View Campground", situé sur la frange du plateau, profite également d’une vue époustouflante sur la plaine. Dans tous les cas, si vous comptez dormir sur place, réservez tôt, car c'est (très) vite complet !
L'ensemble du lieu peut ensuite se visiter en voiture, se découvrir du ciel en montgolfière ou également à cheval avec un guide Navajo.
En voiture, la piste de Valley Drive permet d’aborder les sites les plus spectaculaires que vous avez surement déjà aperçus dans de nombreux films !

Direction maintenant un nouveau parc national mais un peu différent celui-ci, celui de Arches avec ses arches géantes dont les strates rouges, oranges et blanches s’irisent de reflets au coucher du soleil. Ces sculptures naturelles résultent de l’apport de sable par le vent depuis 150 millions d’années et de la conjugaison de plusieurs phénomènes d’érosion.
La plus connue de ces 2000 arches, "Delicate Arch" est même devenue le symbole de l’Utah. Elle s’élève sur 14 mètres de hauteur et offre une vue imprenable sur les "La Sal Mountains", en arrière plan. Mais ce parc possède un nombre impressionnant d’autres formations rocheuses, elles aussi spectaculaires, qui valent le détour comme "Double Arch", avec ses deux arches en forme de 8, ou "Landscape Arch", dont la passerelle mesure 89 mètres de large et est placée à 32 mètres du sol.
Pour visiter ce parc, qui s’étend quand même sur 297 km² et s’étage entre 1400 m et 2100 m d’altitude, deux solutions sont possibles selon vos capacités.
Le meilleur moyen consiste à partir en randonnée, en suivant les sentiers balisés pour s’approcher au plus près des arches. Il faut par exemple une heure de marche (facile) pour atteindre Delicate Arch. Il ne faut absolument pas manquer d’emprunter Park Avenue, un sentier en sens unique de 1.5 km en descente (98 m de dénivelé) dans un canyon spectaculaire.
Mais on peut aussi très bien suivre en voiture une route principale menant à Devil’s Garden, ou l’une des routes secondaires, serpentant entre ces paysages lunaires. Plusieurs points d’observation permettent de profiter de panoramas sublimes à pertes de vue, sur les arches bien sûr, mais aussi sur les canyons, les pics, les falaises, les dunes pétrifiées…
A noter : si vous avez pris le pass annuel des parcs nationaux c'est le moment de l'utiliser !

Pour vous loger près de ce parc national, je vous conseille de vous arrêter à Moab. Cette petite ville au milieu des canyons est très agréable. Si vous avez du temps vous pouvez même y rester quelques jours car de nombreuses activités y sont proposés (balade en quad dans le canyon, rafting sur la colorado river ...)

On quitte un peu les parcs naturels, direction la ville de la démesure : Las Vegas. Située dans une vallée aux frontières de la Californie, de l’Arizona et de l’Utah, la ville de Las Vegas est assez récente puisque c'est dans les années 1930 qu'elle se développa réellement avec l’aménagement du barrage Hoover, à une cinquantaine de kilomètres de la ville, mais surtout grâce à la légalisation des jeux d’argent en 1931. Les hôtels-casinos sortent de terre, le « Strip » se dessine jusqu’à l’explosion de la notoriété dans les années 60-70. C’est de part et d’autre de cette artère en perpétuelle effervescence de 6,7km que se sont construits les hôtels-casinos les plus mythiques : Le Flamingo, le Caesars Palace, le Paris avec sa Tour Eiffel, le Venitian, le Bellagio et ses fontaines … 24/24h et 7j/7, le Strip peut être parcouru en bus grâce à The Deuce. Au total, 20 des 27 plus grands hôtels des USA s’y trouvent. A noter que le VDara est le seul hôtel du Strip à la fois non fumeur et sans casino. N'hésitez pas à passer la porte de chaque hôtel pour découvrir tous ces décors !
A noter que les mineurs n'ont pas le droit de s'arrêter dans les casinos mais peuvent tout à fait les traverser !
Downtown est davantage réputée pour ses chapelles et sa Fremont Street Experience. De plus, Arts District crée l’événement tous les mois dans Downtown avec une foire artistique, la First Friday.
En dehors des casinos, le shopping est également une des activités principales à Vegas, avec le Strip et les grands hôtels qui regorgent de boutiques mais également des outlets. Vous en trouverez un au Nord à proximité de Downtown (le plus chic) et les deux autres au sud de la ville. Vous trouverez aussi beaucoup de boutiques de second main où l’on peut dénicher pour trois fois rien des tenues festives, tout à fait raccord avec la ville.
Las Vegas est également connu pour ses buffets où l’on mange à n’importe quelle heure du jour et de la nuit … Bienvenue dans la ville qui ne dort jamais !
Enfin les enfants ne sont pas oubliés. Entre l’hôtel Stratosphère avec le plus haut point d’observation des Etats-Unis (350 mètres !) et ses manèges pour intrépides, les fontaines féériques du Bellagio, l’Excalibur imaginé sur le thème médiéval, les montagnes russes du New York-New York, le cirque permanent et le parc d’attractions du Circus Circus, tout le monde y trouvera son compte !

On quitte le désert direction le parc national de la démesure : le Sequoia National Park. Tout d'abord c’est dans ce parc que l’on trouve le plus haut sommet des USA (en dehors de l’Alaska) : le Mont Whitney, culminant à 4417 mètres d’altitude. Mais c'est pour ses séquoias géants que ce parc est si célèbre. Ces arbres inouïs, par leur taille autant que par leur nombre, doivent leur croissance rapide aux pluies abondantes engendrées par l’élévation du relief et au sol riche de la Sierra Nevada. Ce ne sont ni les arbres les plus hauts, ni ceux qui ont le tronc le plus épais, mais ce sont tout simplement les arbres les plus volumineux de la planète. Et cet arbre peut atteindre l’âge canonique de 3000 ans.
On peut admirer, dans le parc des Sequoias, quatre des cinq plus gros arbres de la planète. Le plus élevé de tous, le "General Sherman", domine la forêt de ses 83 mètres de hauteur (et 1487 m3 !). N'hésitez pas à vous prendre en photo à ses pied pour mesurer encore plus sa grandeur ! Il est aussi excitant d’emprunter le "Tunnel Log", un séquoia tombé sur la route dont le tronc s’est creusé de telle façon que l’on peut le traverser en voiture.
"Crystal Cave" est l’apothéose du parc : un labyrinthe de cavernes et de grottes, décoré de stalactites et stalagmites à foison, créant un joyeux kaléidoscope. De son côté, le "Moto Rock" offre un panorama fabuleux sur cette vallée si prodigue.
Selon les possibilités de chacun, les lieux peuvent être soit découverts en voiture, soit à pied, au fil des sentiers (faciles d’accès).
A noter : si vous avez pris le pass annuel des parcs nationaux c'est le moment de l'utiliser !

Dernière étape de ce road-trip dans l'ouest américain : San Francisco. Située au bord du Pacifique, c'est une ville un peu à part aux Etats-Unis, particulièrement appréciée des Européens. Le développement de la ville date du milieu du XIXe siècle, avec la découverte de gisements d’argent, l’exploitation du pétrole puis l’installation d’usines de jeans Levi’s. Aujourd’hui, San Francisco est une référence mondiale dans les technologies avec la célèbre Silicon Valley.
SF reste aussi marquée par les nombreux courants qui y sont nés : les Beatniks et la Beat Generation, puis le Black Panther Party, les Hippies, le Flower Power et les défenseurs des droits des homosexuels et LGBT ...
SF recèle un certain nombre de lieux touristiques : les cable-cars (mis en service en 1873 et dont il ne subsiste aujourd’hui que 3 lignes) pour monter et descendre les fameuses collines, les maisons victoriennes alignées sur ses rues en pente dont la célèbre Lombard Street avec ses 8 lacets, ses quartiers ethniques et son quartier homosexuel (Castro).
Bien entendu, impossible de visiter SF sans aller voir le Golden Gate Bridge. Il faut également se promener sur les quais de Fisherman’s Wharf, notamment au niveau du Pier 39, où vous pourrez déguster la célèbre «clam chowder» ou voir les lions de mer qui se réunissent sous les pontons. Depuis les quais vous apercevrez l’île d’Alcatraz, l'ancienne prison fédérale. N'hésitez pas à la visiter, même si cela ne semble pas vous intéresser, je vous garantie que la visite vaut le coup. «The Rock» a en effet abrité de célèbres prisonniers comme Al Capone.
Si vous aimez les musées direction le Golden Gate Park. Principal espace vert de la ville, il s’étend sur plus de 70 hectares et a été désigné «musée le plus vert du monde».
Haight Ashbury est célèbre pour être l’épicentre du mouvement hippie des années 60. Cette dernière est encore bien ancrée avec ses œuvres d’art psychédélique, ses maisons victoriennes bicolores dont les fameuses "Painted Ladies" sur Alamo Square ainsi que le Buena Vista Park et ses boutiques vintage.
Le quartier de Chinatown est l’un des plus anciens et des plus importants aux États-Unis.
North Beach, le quartier italien, abrite quant à lui la Coït Tower, Washington Square et ses adeptes de tai chi, les hauts lieux du mouvement Beatnik, ainsi que de nombreux restaurants, bars à vin, cabarets, clubs de jazz et galeries d'art.
Pas de doutes plusieurs jours seront nécessaires pour pouvoir explorer SF.

Je vous parlais des quais de Fisherman's Wharf dans l'étape précédente c'est ici que vous trouverez le restaurnt Bubba Gump. Si vous connaissez le film Forest Gump alors ce restaurant vous dira forcément quelque chose. C'est en effet la chaine de restaurant que Bubba décide de monter dans le film. Ainsi tout le restaurant tourne autour du film, de la décoration au service, à la boutique de souvenirs. Adepte de Forest, il est obligatoire de s'y arrêter ! N'hésitez pas à prendre en dessert leur fameux cookie chaud dans un poêlon avec glace vanille, chantilly et coulis de chocolat ! Et en boisson je ne peux que vous conseiller de prendre une coronita (mélange de margarita et corona) !

Autre adresse incontournable aux USA, les fameux burgers de chez Shake Shack, élus meilleurs burgers par Barack Obama, rien que ça ! Alors pour un repas rapide, hésitez pas à les tester accompagner de frites au cheddar fondu.