La meilleure façon d’explorer les rues médiévales de Montpellier, dans l’Écusson, est de laisser votre plan dans votre poche et simplement vous promener. Parmi les rues les plus remarquables, la rue de l’Ancien Courrier, une rue étroite voûtée pavée de marbre blanc poli et bordée de boutiques chics, et la belle rue des Trésoriers de la Bourse. Pour voir au-delà des belles façades, là où des joyaux architecturaux sont cachés, il vaut la peine de réserver une visite guidée avec l’office du tourisme, qui a la clé de la plupart des cours et des escaliers en pierre sculptée d’hôtels particuliers (demeures privées).

Au détour de ces petites rues, vous tomberez sur de belles petites places comme celle de l’Eglise Saint Roch avec son trompe l’œil ou la place de la Canourgue. Plus au sud de la place de la Comédie, vous pourrez admirer la Tour de la Babotte. Le bâtiment où se trouve la Chambre de commerce et d’industrie est également remarquable.

Formant la porte d’entrée de la vieille ville de Montpellier, l’Arc de Triomphe, d’une hauteur de 15 mètres, construit en 1691 en l’honneur de Louis XIV, se situe au bout de la Rue Foch et fait face à la promenade du Peyrou. Juste à côté se trouve l’imposant Palais de Justice. La Rue Foch est impressionnante pour ses beaux bâtiments du 19ème siècle.

Passez dessous l’arc de triomphe et vous arrivez sur la Promenade du Peyrou, un parc élevée sur deux niveaux, datant d’entre le 17ème et 18ème siècle, qui offre une belle vue autant sur les Cévennes que sur la mer. C’est en effet, le point culminant de Montpellier. Au centre se dresse une statue équestre du Roi Soleil, datant de 1828, tandis qu’à l’extrémité ouest de la terrasse se trouve un château d’eau monumental classé monument historique. Il est alimenté par l’aqueduc Saint-Clément, construit entre 1753 et 1766, et long de 14 kilomètres qui se termine par les « Arceaux » de 21,5 m de haut. Des deux côtés du châteaux d’eau, des escaliers mènent au boulevard des Arceaux où se tient le marché.

Le plus ancien jardin botanique de France, créé en 1593 par Pierre Richer de Belleval, mérite vraiment une visite. Le poète Paul Valéry aurait composé quelques versets en y mâchant des pétales de rose. Découvrez les serres tropicales, mais aussi un Abricotier d’argent (ou Ginkgo) de 200 ans et un Phillyrea latifolia du 16ème ou 17ème siècle qui servait de boîte aux lettres pour les amoureux, qui ont caché des messages dans les interstices de son tronc noueux. Du Peyrou, descendez sur le boulevard Henri IV et vous tomberez sur le jardin des plantes.

Non loin du Jardin des Plantes se trouve l’un des plus impressionnants édifices de la ville de Montpellier. Dans la rue de l’École de Médecine, la cathédrale Saint-Pierre, de style gothique, a été fondée en 1364 après les guerres de religion et restaurée en 1867. Sa façade est ornée de ses deux tours impressionnantes qui servent d’entrée voûtée immense.

Surnommé « Le Musée des Horreurs », le conservatoire de l’Anatomie regorgent crânes, cœurs, foies et poumons difformes ainsi que des organes sexuels bizarres, tous ces spécimens authentiques étant conservés depuis des siècles pour aider l’étude de l’anatomie. Un musée bizarre et insolite qui fait partie des meilleurs musées au monde en la matière.

Les collections de médecine comptent également un exceptionnel ensemble de dessins et estampes réunis au Musée Atger. Juste à côté du musée de l’Anatomie et de la Cathédrale Saint Pierre, la vénérable Faculté de Médecine, un ancien monastère bénédictin, abrite donc ce musée qui est le plus ancien de Montpellier. Le musée possède une superbe collection de dessins des écoles française, néerlandaise, allemande, italienne et flamande, avec des œuvres de Rubens, Tiepolo, Carrache et Fragonard. Pour voir quelques dessins, stockés dans des armoires coulissantes, vous devrez passer par une bibliothèque poussiéreuse avec du plancher qui craque.

De la place de la Comédie, dirigez-vous vers le Polygone, un grand centre commercial avec de nombreuses boutiques, et traversez-le jusqu’au bout. De l’autre côté, vous arriverez dans le quartier d’Antigone. Non, vous n’avez pas changé de ville. Seulement d’architecture. L’architecte Ricardo Bofill a bâti ce quartier qui s’étend jusqu’à la rivière du Lez, et qui est un bel exemple de l’architecture post-moderne. Profitez de la pelouse de l’Esplanade de l’Europe pour admirer l’Hôtel de Région, au bord du Lez. Le long du fleuve, vous pouvez également voir les nouvelles constructions que sont l’Arbre Blanc, et la Nouvelle Mairie.